한국외교협회 2026년 신년회 인사말씀

존경하는 반기문 총장님, 이정빈 장관님, 송민순 장관님, 김건 의원님, 외교부를 대표하여 참석하신 김진아 차관님, 모든 참석자 여러분,

외교협회 신년회에 참석해 주신 데 대해, 한 분 한 분께 깊은 감사의 말씀을 드립니다.

저는 오늘 제24대 한국외교협회 회장으로서 회원 여러분 앞에 처음 인사를 드립니다.

여러분께서 부족한 저에게 회장의 소임을 맡겨 주신 것을 크나큰 영광으로 생각하며, 무거운 책임감을 안고 지난주부터 업무를 시작하였습니다.

작년 2025년은 우리나라에 있어 격랑의 한 해였습니다. 국내적으로는 비상한 정치상황을 맞이한 가운데서도 민주적 질서를 유지하며 새 정부가 출범하였습니다.

국제적으로는 미국의 트럼프 행정부 출범 이후, 지난 수십 년간 우리가 익숙했던 동맹관계와 국제질서가 미국 우선주의 기조 하에 재편되고 있습니다.

일본에서는 보수적 색채가 짙은 인사가 총리로 취임하여 한일관계의 앞날을 우려하는 목소리도 나왔습니다.

미·중간의 전략 경쟁이 장기화하는 가운데 한·중관계의 복원은 여전히 진행 중이며, 북한과 군사협력을 강화하고 있는 러시아와의 관계는 앞날을 기약하기 어려운 상황입니다.

이러한 여건에서도 우리 정부는 미국의 일방적 주도 하에 이루어진 관세·투자 협상을 큰 틀에서 타결하고, 핵연료의 농축과 재처리, 핵추진 잠수함 건조 등 굵직한 한·미간 현안을 정상 차원에서 협의하고 문서화 함으로써 향후 대화와 협상의 물꼬를 튼 것으로 평가받고 있습니다.

일본과도 양국 국내의 우려를 불식하고 비교적 원만한 협력관계를 이어가고 있는 것으로 보입니다.

2025년이 이처럼 국내외적 어려움에도 불구하고, 새 정부가 주요국들과의 관계의 기반을 안정적으로 다진 해였다면, 2026년은 우리 외교가 본격적인 시험대에 오르는 해가 될 것입니다.

미국과의 큰 틀의 합의는 실무협의를 통해 하나하나 구체적으로 채워 나가야 하며, 일본과의 관계도 세심하게 관리하며 보다 긴밀한 협력관계로 발전시켜 나가야 할 것입니다.

우리 외교협회는 언제든 이러한 외교현장을 눈여겨 살피면서 의견을 낼 수 있는 전문가들의 집단입니다.

새 집행부도 외교 현안에 대한 회원 여러분의 지혜와 경험을 결집하여 국가의 외교에 기여하고, 국민들의 이해를 높이는 데 기여하고자 합니다.

국제정세와 우리 외교현안에 대한 회원들의 연구 활동을 지원하여, 외교지 발간, 학술포럼 개최, 온라인 기고 등 다양한 방식으로 회원은 물론 관심 있는 비회원들과 공유하겠습니다. 다른 연구기관이나 관련 단체들과의 공동 작업을 통해 시너지 효과를 높이는 방안도 모색하겠습니다.

아울러 전국의 청소년을 대상으로 하는 외교관 특강 사업을 계속하고, 외교에 대한 국민적 관심과 이해를 제고할 수 있는 공공외교 활동을 확대하겠습니다.

외교협회가 이러한 과제를 제대로 수행하기 위해서는 필요한 전제 조건이 있습니다. 바로 안정적인 재정입니다.

그동안 우리 협회는 수익 창출 모델이 제한적이라는 구조적 한계 속에서 매년 상당한 적자를 기록해왔습니다. 그러나, 최근의 긴축과 수익증대 노력 결과, 협회 재정은 지난 2년 연속 만성적 적자를 벗어나 흑자를 기록하였습니다. 앞으로 이런 기조를 이어가기 위해서는 정관이 허용하는 범위 안에서 수익사업을 계속하는 것이 불가피할 것으로 생각합니다. 최근에는 어지럽던 협회 건물 주변이 정리되고, 주거지역 공사가 진행되고 있어, 협회 건물의 재산가치도 상승할 것으로 기대됩니다.

협회 회원 감소에 대한 대처도 중요한 과제입니다. 고령 회원이 늘어나는 반면 현직 신규 가입은 다양한 노력에도 불구하고 거의 이루어지지 않고 있습니다. 또한, 퇴직 외교관 중 외교협회 회원이 아닌 경우도 적지 않습니다.

회원 가입절차를 조속히 개선하여 자격 있는 분들은 누구나 쉽게 가입할 수 있도록 문턱을 낮추겠습니다.

협회의 대외활동 못지않게 중요한 활동은 회원 간 소통의 구심점이 되는 메신저 역할입니다. 회원들의 동정을 신속하게 공유하고, 다양한 계기를 마련해 더 많은 회원들이 더 자주 소통할 수 있도록 하겠습니다. 오프라인 활동이 어려운 고령 회원들께서 옛 동료들과 함께 시간을 보내며 외로움을 덜 수 있는 방안도 고민하고 있습니다.

존경하는 회원 여러분, 저를 비롯한 신임 집행부는 선배님들이 쌓아온 전통을 존중하면서, 변화하는 시대에 걸맞은 외교협회로 만들어 가고자 합니다. 저희들의 노력에 따뜻한 조언과 적극적인 참여로 함께 해 주시기를 당부 드립니다.

2026년 새해, 회원 여러분 모두의 가정에 건강과 평안, 그리고 보람으로 가득하기를 기원합니다. 감사합니다. (2026.1.7. 외교협회장 이시형)